Das Thema Open Source nimmt in der IT-Welt zunehmend einen größeren Stellenwert ein. War es in den 80er Jahren in erster Linie die Wissenschaft, die sich dem Thema annahm, so hat es heute das Interesse sowohl der Wirtschaft wie auch der staatlichen Organe geweckt. Gerade die großen Firmen wie beispielsweise IBM beteiligen sich daran aktiv. Manch proprietäre Software ist am Markt verschwunden, während vergleichbare Open-Source-Lösungen nicht mehr wegzudenken sind, z.B. OS/2 und Linux.

Schaut man sich in der Natur um, so sind gerade dezentrale und redundante Systeme am stabilsten. Vielleicht liegt gerade darin der Schlüssel des Erfolgs der Open-Source-Software - eine weltweit verteilte Softwareerstellung und Verifikation mit hervorragenden "Programmierern". Ein Entwicklungsteam, das sich kein Unternehmen jemals leisten kann.

Sowohl die Bundesrepublik Deutschland als auch zahlreiche andere Länder sowie die Europäische Union fördern den Einsatz der Open-Source-Software. Beispielsweise gibt es vom Bundesamt für Sicherheit in der Informationstechnik (BSI) einen Leitfaden zum Einsatz von Open-Source-Software in der Wirtschaft. Das vorliegende Heft möchte dieser Entwicklung Rechnung tragen und dem Leser verschiedene Aspekte präsentieren, in der Hoffnung, ihm die Welt der Open-Source-Software näher bringen zu können.