In jüngerer Zeit bemerkt man in den Verhaltens- und Sozialwissenschaften ein steigendes Interesse für qualitative Forschungsansätze. Im Gegensatz zum englischsprachigen Raum jedoch ist dieses Interesse hierzulande weniger stark ausgeprägt, so dass grundlegende auf die Praxis bezogene Einführungen in diese Forschungsorientierung in deutscher Sprache eher selten sind.

Das vorliegende Buch versteht sich als Reaktion auf diese Situation. Sein Ziel ist es, Diplomanden und Doktoranden die zugrunde liegenden Prinzipien der qualitativen Herangehensweise anschaulich und nachvollziehbar zu erläutern. Es soll helfen, ein qualitativ orientiertes Projekt zu planen, durchzuführen und die Ergebnisse in einer wissenschaftlich strengen Diplom- bzw. Doktorarbeit darzustellen. Dabei wird dem Thema, wie qualitative Untersuchungen wissenschaftlich durchgeführt werden können, viel Aufmerksamkeit gewidmet. Insbesondere werden zwei Grundbegriffe hervorgehoben: auf der einen Seite “qualitativ” (was ist das?), auf der anderen “wissenschaftliche Strenge” (wie erreicht man das?). Durch den Wunsch bedingt, praxisnah zu arbeiten, wird in einer Anlage ein Kontrollbogen bzw. Checkliste vorgeschlagen, mit der Studierende die Qualität ihrer Arbeit kontrollieren können.

Dargestellt werden:

a) die Kernunterschiede zwischen qualitativen und quantitativen Methoden;
b) die speziellen Fragen, auf die mittels qualitativer Verfahren eingegangen werden kann;
c) die Schritte einer qualitativen Untersuchung;
d) Wie kann eine solche Untersuchung in einer Diplom- bzw. Doktorarbeit dargestellt werden.

Es gibt keinen einzig wahren Weg in die qualitative Forschung, auf den sich alle Autoren einigen können und der gleichzeitig als Inbegriff der qualitativen Methodologie betrachtet werden kann. Im vorliegenden Buch wird sich hauptsächlich aber nicht ausschließlich auf Interviews als Datenerhebungsverfahren bezogen, weil sie in qualitativ orientierten Untersuchungen in den Verhaltens- und Sozialwissenschaften am häufigsten angewendet werden. Methoden der Datenauswertung, die für die Weiterentwicklung von Theorie neue Perspektiven bieten, bzw. bestehende Perspektiven zumindest anreichern werden hervorgehoben.

Auf die drei grundlegenden Schwachstellen qualitativer Ansätze wird eingegangen und zwar

(a) das Willkürproblem (qualitativen Forschungsergebnissen wird vorgeworfen, sie ergäben sich in erster Linie aus der Fantasie eines spezifischen Forschers),
(b) das Beweisproblem (qualitative Verfahren bieten keine Möglichkeit, Hypothesen mittels statistischer Verfahren zu prüfen) und
(c) das Banalitätsproblem (nicht selten scheinen qualitative Befunde lediglich den gesunden Menschenverstand zu bestätigen).